脱下請けの本気（上）

～下請け脱却をスローガンにしている企業はあまたあるがその本気度は疑わしい～

経営の安定を考えれば、下請けからの脱却を目指すべきだろう。
だが正直なところ、
経営の安定を図るために下請脱却をしました、なんていう話は大ウソだ。

事業経営の危うさを思い知らされた2つの事件があった。
15年ほど前、我々は大きなコンピュータメーカー2社の下請けをしていた。
売上のほぼ100％を、その2社に依存していた。

そのうちの1社は、世界トップのコンピュータメーカーI社だ。
そしてもう1社は、その当時、
日本市場に鼻息荒く上陸した米国の新進のパソコンメーカーG社だった。
2社ともに、絶対に潰れないぐらいデカい。
そして2社ともに、我々は重要な役割を任されていた。
我々は下請だったが、経営の基盤は「安全圏」だと確信していた。

ある夏の暑い日、外出先で携帯電話が鳴った。
「谷さん、落ち着いて聞いて下さい」と言う。
「G社が日本から撤退するそうです」と声が震えている。
「いつ？」
「今月末で撤退だそうです」

さすが青い目の外人だ。
いとも簡単に、それまでの投資を捨て、日本市場から撤退すると。
ホルスタインの牛のマークで有名なその会社は、
1ヶ月後、まるで波が引くように日本から消え去った。
我々の売上は、その瞬間、3分の1が吹っ飛んでいった。

それから1ヶ月後のある日、今度もまた外出先で携帯が鳴った。
今度は「I社の…」と言い出した。
待ってくれ。I社が日本から撤退することはあり得ない。
だが、電話の声はこう続けた。
「I社の…パソコン事業部が無くなります」と。

なるほど、I社は撤退しない。潰れもしない。だが事業部を売るらしい。
儲からないパソコン事業を、中国企業に売却するそうだ。
一片の情もない。さすが青い目の外人だ。
我々の売上は、残りの3分の2さえも、その一瞬で吹っ飛んだ。

これが、下請け企業の「経営の危うさ」である。
5年かけて積み上げた事業が、元請けのクシャミ一つで、我々は肺炎になる。
私はそのとき「下請けは他人に命に握られている」と気付かされた。

だが「下請け脱却」は、それから何年経ってもできなかった。
試みているのにできないのだ。
この下請け脱却エネルギーたるや、とんでもない量が必要だったのだ。
生半可な決意では難しいと悟った。

だが6年後、私はとうとう下請けからの脱却を果たした。
りんくる社を立ち上げたのだ。
この会社は、直接、お客様と契約する「元請け会社」だ。
我々はついに、下請けから脱却したのである。

だが、正直に言おう。
「経営の安定を図るために下請けをやめた」なんてのは大ウソである。
それは外向けの「お利口さんのセリフ」であって、
経営の安定なんて、ホントのところ「どうにでもなるわい」と思った。
2つの事件で、あれほどの辛酸を舐めたのに、である。

私が下請けをやめたホントの理由はたった1つ。
「理不尽にもうガマンができない」。
この一点だった。
何という、辛抱の足らない理由だろう。

日本人のモチベーションの最高ポテンシャルは「恥辱」によって生み出される。
著書「菊と刀」で有名な文化人類学者のルース・ベネディクトの
この有名な言葉は当たっている。
日本人は、恥をかくならば、自らの腹を掻っ切る民族なのだ。
そして私も、それに洩れることはなかったようだ。

人は、ある年齢に達すると、
どうしてもガマンし切れない「恥辱」が沸いてくるのだ。
「この野郎…」という怨嗟のエネルギーが、
人生を変えてしまうほどに、膨張してくるのである。
それは、理想に向かうエネルギーとは種類が違う気がする。

下請け稼業はホントにミジメだ。
お客さまが、元請けを呼び「ダメじゃないか」と注意をしたら、
元請けは、下請けを呼び出し「そこの砂を噛め」と命じる。
人をアゴで使い、人を地ベタに這わすのが元請けだ。
腹は立ったが、若いうちは「まぁ、そんなモンだ」と思っていた。
怒鳴ってくるのは、すべて上席の人であり、年齢も上の人ばかりだった。
仕事が終われば「人間同士」に戻れる関係だった。

だが40歳を超えた辺りから、元請けに年下が現れた。
こいつらは簡単に勘違いし、仕事を離れても自分はエラいんだと思い込んでいる。
私は、もうガマンをやめた。
仕事をもらうため、理不尽に屈するのはもうやめたのだ。
たった、たったそれだけで、下請けをやめると決意した。
恥辱のエネルギーが、心に潜んでいた「本気」を引っ張り上げた瞬間だった。

日本企業の90％は「下請け会社」である。
下請けはハッキリ言って「楽チン」である。
営業をしなくていい。広告もしなくていい。工夫も少しでいい。
言われたことをしてればいい。怒られてもガマンすればいい。
多くの企業経営者は、それを知っている。
だが「経営の安定を図るため」なんてセリフは、実は大ウソなのだ。

世の中の「元請け企業」の大半の経営者は、
ホントは「理不尽がもうガマンならん」と奮い立ったのだ。
それが今のあまたの「巨大企業」を作ったホントの理由だ。
私は、それをよく知ってる。

（次号に続く）